NFL Europa

La NFL Europa n'aura eu son nouveau nom que pour une saison. Rebaptisé ainsi après 11 ans de NFL Europe, la ligue professionnelle émanant de la puissante NFL a été dissoute après la saison 2007, le 29 juin exactement. La NFL préfère désormais diffuser son image via des médias accessibles de part le monde, profitant de l'essor des nouvelles technologies (début du NFL GamePass HD en 2008...), mais surtout par l'intermédiaire de deux rencontres de saisons régulière NFL en dehors de USA.

Naissance de la WLAF

La NFL Europa débute en 1991 sous le nom de WLAF, World League of American Football, composée de 10 équipes réparties entre les USA, le Canada et l'Europe :

États-Unis

• Fire de Birmingham
• Knights de New York/New Jersey
• Glory d'Ohio Columbus (1992)
• Thunder d'Orlando
• Skyhawks de Raleigh-Durham (1991)
• Surge de Sacramento
• Riders de San Antonio

Canada

• Machine de Montréal

Europe

• Dragons de Barcelone
• Francfort Galaxy
• London Monarchs

Après deux saisons, la WLAF est suspendue deux ans (93-94).

Le retour en 1995, rebaptisée NFL Europe en 1998.

Un réservoir de joueurs pour la NFL

Car c'est bien de cela dont il s'agit. Les joueurs NFL coupés par leur franchise se retrouvent souvent sur les terrains européens afin de s'aguerrir. D'un point de vue du spectacle, la qualité est donc au rendez-vous puisque même si ces joueurs ne sont pas (encore) dignes de la ligue pro américaine, ils sortent pour la quasi-totalité des universités US. Dans cette masse, quelques uns ont réussi à tirer leur épingle du jeu, à gagner leur place en NFL voire, pour l'un d'entre eux, à marquer l'histoire de celle-ci.

Le joueur en question est Kurt Warner. Passé par les terrains de l'Arena Football, le quarterback des Admirals rejoint les Saint Louis Rams où il décrochera lors de la saison 1999 les titres de MVP de la saison, du Super Bowl et le Super Bowl XXXIV lui-même.

Un autre QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. a également fait parler de lui en NFL : Jake Delhomme. Il conduit en février 2004 ses Carolina Panthers au Super Bowl XXXVIII contre les Patriots. Défaite à l'ultime seconde 32-29.

L'espoir français

La NFLE a été également le meilleur moyen pour des joueurs non américains de se faire remarquer. Dans cette liste, quelques tricolores ont réussi à briller voire à gagner le World Bowl. C'est le cas de Marc-Angelo Soumah, qui nous faisait le plaisir de s'exprimer sur UsFoot, vainqueur NFLE avec la Galaxy, et coupé en septembre 2003 par les Browns. Et bien sûr, plus récemment, Philippe Gardent, meilleur défenseur NFLE, coupé également le 1er septembre 2007 par les Panthers. La règle est cruelle en NFL !

Avec la fin de la NFLE, ce sont les projecteurs américains qui s'éloignent de l'Europe et nous risquons d'attendre encore longtemps un successeur à Richard Tardits (Patriots de 1988 à 1991).

Fonctionnement

S'il a évolué au cours de l'existence de la NFLE, nous ne retiendrons que celui qui prévaudra lors des dernières saisons, à savoir, un championnat de 10 journées en match aller/retour à l'issue duquel, les deux premiers s'affrontent lors du World Bowl. Le trophée remis au vainqueur est un globe de verre de 35,5cm de diamètre pour 18,6kg.

Palmarès

Franchises lors de la dernière saison

• Amsterdam Admirals
• Berlin Thunder (depuis 1999 en remplacement des London Monarchs)
• Centurions de Cologne (depuis 2004 en remplacement des Barcelona Dragons)
• Francfort Galaxy
• Rhein Fire Düsseldorf
• Hambourg Sea Devils (depuis 2005 en remplacement des Scottish Claymores)

Anciennes franchises

• Barcelona Dragons (Dragons de Barcelone en 1995-2001; FC Barcelona Dragons en 2002-2003 car affilié avec le FC Barcelone)
• London Monarchs (1995-1998 (England Monarchs cette dernière saison))
• Scottish Claymores Glasgow (1995-2004) (marqué Scotland sur les panneaux d'affichage)

Europe = Allemagne

A partir de la saison 2005, cinq d'entre elles sont allemandes. Par rapport à 1995, les équipes non germaniques ont progressivement disparu pour diverses raisons. Les Barcelona Dragons, les London Monarchs et les Scottish Claymores sont tour à tour remplacées. La seule franchise à résister est celle des Amsterdam Admirals. La popularité du foot US outre-Rhin s'explique principalement par l'influence des bases américains présentes en nombre depuis la fin de la seconde guerre mondiale.

Note : La dénomination en chiffres romains n'est entrée en vigueur qu'à partir du World Bowl IX. Avant 2001, les finales portaient l'année : World Bowl 2000, World Bowl '99, etc.

La NFLE et UsFoot NetworK

La NFLE nous a donné l'occasion de suivre des matchs de très haut niveau sur place, principalement à Francfort. Apothéose d'une saison, UsFoot NetworK a assisté à trois finales.

Certaines sources proviennent de Wikipédia