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Avec le réalignement de 2002, dû à l'arrivée des Houston Texans, les règles pour départager les ex-aequos a également subi quelques changements. Comme vous le constaterez, les critères sont infiniment plus compliqués que dans le football européen par exemple. Nous vous proposons de faire connaissance avec ce mode de départage.

Règlement, qui décide ?

Tout d'abord il faut savoir que ce n'est pas la NFL seule qui décide du changement du règlement. Les propriétaires des 32 franchises ont leur mot à dire. Une fois que le consensus est trouvé, la ou les règles sont adoptées.

Les qualifiés pour les Playoffs

6 équipes par conférence

Ce qui prime sur tout est le bilan Victoire-Defaite-Nul (logique). Une équipe qui a plus de victoires qu'une autre sera devant au classement. A l'intérieur d'une division, les matchs contre les adversaires communs passent en 3ème critère de départage derrière les "face à face" et le bilan de victoires dans les matchs opposants des équipes de la division.

Ce recadrage s'explique par le fait que chaque équipe d'une division a 14 des 16 matchs de la saison en commun : 8 matchs intra-division plus 6 autres inter-division. Dans la foulée, il a été décidée que le critère "strength-of-victory" serait prioritaire sur le "strength-of-schedule".

Les six participants aux phases finales pour chaque conférence sont classés comme suit :

1. Le champion de la division avec le meilleur bilan de victoires.
2. Le champion de la division avec le 2ème meilleur bilan de victoires.
3. Le champion de la division avec le 3ème meilleur bilan de victoires.
4. Le champion de la division avec le 4ème meilleur bilan de victoires.
5. Le club Wild Card club avec le meilleur bilan de victoires.
6. Le club Wild Card club avec le 2ème meilleur bilan de victoires.

Les critères pour départager les ex-aequos

Les procédures qui suivent sont utilisées pour départager des ex-aequos et ainsi établir le classement final de la saison régulière. Ce classement n'a pas seulement pour but de désigner les participants aux playoffs. Il est aussi utilisé pour déterminer l'ordre de la Draft et le calendrier pour la saison suivante. Il est à noter qu'un match nul (chose rare mais possible) compte comme une demi victoire et une demi défaite.

Départager au sein d'une Division

 Deux (ou plus) équipes à la fin de la saison régulière.

Les critères sont dans l'ordre :

Deux équipes :

1. Face à Face (meilleur bilan de victoires entre les deux clubs).
2. Meilleur bilan de victoires dans les matchs intra-division.
3. Meilleur bilan de victoires dans les matchs communs.
4. Meilleur bilan de victoires dans les matchs au sein de la même conférence.
5. Strength of victory.
6. Strength of schedule.
7. Meilleur classement combiné dans la conférence en nombre de points marqués et points concédés.
8. Meilleur classement combiné en nombre de points marqués et points concédés mais sur toute la ligue.
9. Meilleure différence de points dans les matchs communs.
10. Meilleure différence de points sur tous les matchs.
11. Meilleure différence de touchdownsTouchdown (TD)
    c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) (marqués-concédés) sur tous les matchs.

Trois équipes ou plus :

 La procédure est la même à 3 clubs (et plus) qu'à 2 clubs à la différence que le "Face à Face" concernent la globalité des clubs concernés.

Note : une fois que l'on est revenu à une égalité entre deux clubs, on revient à la procédure ci-dessus (Face à Face entre les deux clubs restants uniquement).

Départager des équipes en lutte pour les matchs Wild Card

 Si des équipes sont à égalité pour aller en Wild Card, la procédure suivante est appliquée :

• Si les clubs ex-aequos appartiennent à la même division, est appliquée la procédure Départager au sein d'une Division (ci-dessus).
• Si les clubs ex-aequos appartiennent à des divisions différentes, on procède comme suit :

2 équipes

1. Face à Face (meilleur bilan de victoires entre les deux clubs), si applicable.
2. Meilleur bilan de victoires dans les matchs au sein de la même conférence.
3. Meilleur bilan de victoires dans les matchs communs, avec un minimum de 4 matchs communs.
4. Strength of victory.
5. Strength of schedule.
6. Meilleur classement combiné dans la conférence en nombre de points marqués et points concédés.
7. Meilleur classement combiné en nombre de points marqués et points concédés mais sur toute la ligue.
8. Meilleure différence de points dans les matchs au sein de la conférence.
9. Meilleure différence de points sur tous les matchs.
10. Meilleure différence de touchdowns (marqués-concédés) sur tous les matchs.
11. Lancé de la pièce.

3 équipes ou plus

1. On applique la procédure Départager au sein d'une Division jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une équipe dans une division avant de passer à l'étape 2.
2. Face à Face : applicable seulement si une équipe a battu les autres ou a perdu contre les autres.
3. Meilleur bilan de victoires dans les matchs au sein de la même conférence.
4. Meilleur bilan de victoires dans les matchs communs, avec un minimum de 4 matchs communs.
5. Strength of victory.
6. Strength of schedule.
7. Meilleur classement combiné dans la conférence en nombre de points marqués et points concédés.
8. Meilleur classement combiné en nombre de points marqués et points concédés mais sur toute la ligue.
9. Meilleure différence de points dans les matchs au sein de la conférence.
10. Meilleure différence de points sur tous les matchs.
11. Meilleure différence de touchdowns (marqués-concédés) sur tous les matchs.
12. Lancé de la pièce.

Note : une fois que l'on est revenu à une égalité entre deux clubs, on revient à la procédure ci-dessus (Face à Face entre les deux clubs restants uniquement).

Quand la première équipe est qualifiée pour les Wild Card, la procédure est répétée pour désigner le deuxième qualifié.

Règlement complémentaire

1. Seulement un seul club se voit attribuer une place en playoffs par procédure. Une fois fait, on recommence une procédure (celle appropriée à la situation) à l'étape 1.
2. Lors de la comparaison des bilans de victoires entre les clubs ex-aequos, le meilleur pourcentage est le critère déterminant, dans le cas où les équipes auraient joué un nombre inégal de match (peu probable que ce cas se produise, il est en tous les cas prévu).
3. Pour déterminer l'avantage du terrain entre des vainqueurs de division, on applique Départager des équipes en lutte pour les matchs Wild Card.
4. Pour déterminer l'avantage du terrain entre des clubs Wild Card, on applique Départager au sein d'une Division si les équipes sont de la même division ou Départager des équipes en lutte pour les matchs Wild Card dans les autres cas.

Départager des équipes en vu de la Draft 

Si deux clubs ou plus sont ex-aequos pour l'attribution des tours de Draft, la "strength-of-schedule" est appliquée, à l'exception des cas suivants :

1. Le vainqueur du Super Bowl a le dernier choix et le finaliste l'avant dernier.
2. Les clubs disputant les playoffs et impliqués dans une égalité, laissent la priorité aux clubs non qualifiés. Si les clubs concernés ont participé aux playoffs, ceux qui sont allés le moins loin dans la compétition sont prioritaires par rapport aux autres. Si deux équipes à égalité sont éliminées au même tour des playoffs, la règle du "strength of schedule" est appliquée. Si des ex-aequos ne peuvent pas être départagés par la "strength of schedule", les procédures de départage au sein d'une division ou d'une conférence sont appliquées si elle sont appliquables. Si des égalités subsistent, un lancer de pièce est effectué.

En espérant que tout ceci soit désormais un peu plus clair.

Si ce n'était pas le cas, la seconde partie de "La NFL, comment ça marche ?" explique les termes parfois barbares et illustre ceci d'un exemple.