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UsFoot School #13 : la Rooney Rule
Alors qu'Al Davis vient de mourir, il m'a semblé important de parler d'un autre grand défenseur de la cause des minorités : Dan Rooney, et en particulier de la régle qu'il a imposé à la NFL (la Rooney Rule).
Dan Rooney a 2 casquettes principales dans la vie publique : propriétaire des Pittsburgh Steelers et ambassadeur des Etats Unis d’Amérique en Irlande. Mais Dan Rooney est aussi un ferveur défenseur des minorités et il mène un combat depuis de très longues années pour défendre la cause noire aux USA ; cela lui vaut d’être le Doyen du programme NFL pour les minorités et surtout il est connu pour être celui qui a inventé la « Rooney Rule ».
L'origine de la Rooney Rule.
C'est Al Davis des Raiders qui a ouvert une premiére brèche dans la "forteresse blanche" lorsqu'en 1979, il a recruté Tom Flores pour diriger les Raiders. Flores et donc devenu le premier coach d’origine Hispanique et 4 ans plus tard Art Shell est devenu le premier coach noir de la NFL chez les mêmes Raiders (à l’époque à Los Angeles). Les années qui ont suivies 4 coachs noirs (Dennis Green, Tony Dungy, Ray Rhodes et Herman Edwards) ont trouvés leur place en NFL mais le mouvement était pour le moins timide.
Face à cette situation en total décalage avec une réalité nord-américaine et de la NFL (qui est largement composée de joueurs noirs), Dan Rooney a fait voter en 2003 par tous les propriétaires la Rooney Rule qui impose qu’une personne issue des minorités soit systématiquement auditionnée en cas de vacance du poste de Head Coach ; on est tout à fait dans la démarche d’ « Affirmative Action » mais pas dans une démarche de quotas : en effet, une équipe n’est pas obligée de recruter un coach issue d’une minorité (noire ou hispanique principalement) mais elle se doit de rencontrer au moins une personne de cette origine.
Son efficacité :
Depuis 2003, la situation a bien changée puisqu’aujourd’hui 25% des coachs en NFL sont d’origines afro-américaines ou hispaniques. Mais la polémique sur l'interêt de la "discrimination positive" resurgie de temps en temps; par exemple, lors du recrutement de Mike Tomlin par les Steelers (dont Rooney est le propriétaire) en 2007, certains déçus (comme Whisenhurt) avaient laissé courir le bruit que le coach actuel avait été choisi au bénéfice de sa couleur de peau alors que l’équipe n’avait pas donné sa chance à quelqu’un d’autre juste parce qu'il était blanc; mais il est depuis avéré que Tomlin n’avait pas été vu au titre de la Rooney Rule : c’était Ron Rivera qui en avait bénéficié, mais il n'avait pas été retenu. Mike Tomlin a été vu après l’échec de la première vague d’entretien (dont faisait parti Ken Whisenhurt) et cela sans rapport avec la Rooney Rule.
On voit bien qu'il existe un débat d’arrière garde qui resurgit de temps en temps : la derniére fois, ce fut lors de l'embauche de Raheem Morris et sa première saison avec seulement 3 victoires. Depuis Morris a prouvé son sens tactique et je pense que peu de fans des Bucs souhaitent le voir partir.
Je dis débat d'arriére garde car dans un monde aussi concurrentiel que la NFL, je vois mal une équipe recruter un coach qui ne soit pas le meilleur à ses yeux ! La couleur de peau permet donc à quelqu'un d'avoir sa chance, mais jamais le poste. Le bilan est donc que plus d’entraineurs « minoritaires » ont leur chance, que plus de Head Coach sont issus des minorités, mais que ca reste le talent qui parle en dernière instance.
Une seule amende depuis sa mise en place
Dés 2003, les propriétaires ont mis une exception fort logique à la règle : si un assistant a dans son contrat écrit noir sur blanc qu’il sera head coach dans l’équipe a la suite du départ de l’actuel head coach, aucune interview d’entraineur « minoritaire » n’est exigée ; cette exception fait référence à Mike Martz qui avait eu par écrit la garanti d’être le futur head coach lorsqu’il a été recruté comme assistant.
Mais si toutes les équipes se sont pliés à la règle sans difficultés, en 2003, les Lions de Detroit ont du payer une amende de 200.000$ pour avoir recruté Steve Mariucci sans avoir vu un seul autre candidat. Pour leur défense l’équipe de Detroit a expliqué avoir invité d’autres candidats, dont certains issus des minorités, mais personne n’était intéressé par le poste… mais la justice de la ligue ne les a pas cru.
Réguliérement certains demandent que la règle s’applique aussi à la NCAA, car dans les franchises universitaires moins de 5% des coachs sont issues d’une minorité et aucun des grand programme n’est entrainé par un head-coach d’origine afro-américain... mais la NCAA fait la sourde oreille.