SALT LAKE CITY (UT), 20 Novembre 2025 - J'ai donc pris mes quartiers pour une dizaine de jours dans la capitale de L'Utah. Un doux soleil d'automne inonde la skyline avec en arrière plan les pics enneigés de la chaîne Wasatch. La citée mormone n'est pas forcément la destination la plus évidente lorsque que l'on parle de Football mais ceux qui suivent notre site de longue date savent que j'ai déjà écumé une bonne partie du pays et j'avais envie d'une destination qui allie Sport et Nature pour pouvoir varier les plaisirs.
Et il n'en reste pas moins que parmi les montagnes enneigées, les temples mormons et les plaines salées, l’Utah est devenu une véritable terre de football américain. Longtemps considéré comme périphérique dans le paysage universitaire, cet État du grand ouest incarne aujourd’hui l’un des visages les plus fascinants du sport universitaire. Entre l’ascension des Utah Utes, la constance de BYU, et la ténacité d’Utah State, le football y dépasse largement le cadre du terrain : il touche à l’identité, à la foi et à la fierté locale.
Un triangle uniqueUn triangle unique
Trois programmes majeurs dominent le football universitaire en Utah : Utah, BYU et Utah State. Chacun d’eux possède sa propre culture et une base de fans profondément enracinée. À Salt Lake City même, les Utes incarnent la rigueur et la montée en puissance. À Provo plus au sud, les Cougars de BYU allient spiritualité et tradition. Et à Logan au nord, les Aggies symbolisent l’humilité et la détermination d'un programmeur ne cache plus ses ambitions.
Ces trois univers coexistent dans un rayon de quelques centaines de kilomètres, formant une rivalité régionale rare et passionnée. J'aurais le plaisir de couvrir deux de ces programmes durant mon trip avec le déplacement de Boise State à Logan la semaine prochaine ainsi que celui de Central Florida à Provo.
Les Utes, nouvelle puissance de l’Ouest
Depuis deux décennies, Utah s’est hissé dans la cour des grands. Le passage de la Mountain West à la Pac-12, puis récemment à la Big 12, a confirmé la vision de Kyle Whittingham, l’un des entraîneurs les plus constants du pays. Deux titres de conférence (2021, 2022), un style physique, et une défense redoutée ont fait des Utes une marque nationale.
Le Rice-Eccles Stadium, perché sur les hauteurs de Salt Lake City, est aujourd’hui une forteresse. Jouer Utah, cela ressemble a un combat de rue a poings nus, confiait un coach adverse. Avec des stars formées localement comme Devin Lloyd, Dalton Kincaid ou encore Britain Covey, le programme symbolise la réussite par la constance. Avec un record de 8-2 a l'heure où j'écris ces lignes, les Utes restent un candidat sérieux pour affronter Texas Tech en finale de la BIG XII. La réception de Kansas State ce samedi s'annonce décisive dans le course aux playoffs mais les Utes devraient être capables d'imposer leur loi face aux Wildcats. Petite aparté, je n'ai malheureusement pas pu obtenir d'accréditation pour cette rencontre mais ce sera l'opportunité de vous faire bientôt découvrir un autre programme dans une autre ambiance !
BYU, la fierté mormone
À Provo, à une quarantaine de minutes au sud de salt Lake, le football est indissociable de la foi. Brigham Young University, institution mormone, a bâti une tradition basée sur la discipline, la mission et la fraternité. Mais ce serait une erreur de la réduire à son identité religieuse : BYU est aussi un grand programme historique, révélé au monde par LaVell Edwards et ses quarterbacksQuarterback c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. légendaires, Steve Young et Ty Detmer.
Entrés dans la Big 12 en 2023, les Cougars affrontent désormais un calendrier exigeant. Leur entraîneur, Kalani Sitake, aime rappeler : Nos joueurs reviennent de mission avec une perspective différente. Ils savent pourquoi ils jouent.
La saison est d'ailleurs sportivement très réussie avec un record de 9-1 et ambition de playoff intacte. BYU demeure donc un symbole de cohésion dans un college football parfois corrompu par l’argent et la médiatisation. Et pour ne rien gâcher ils font une énorme saison 2025 ! La encore le match du week-end en déplacement à Cinncinati va peser très lourd !
Utah State, le troisième pilier
À Logan, la culture du football se vit plus discrètement, mais pas moins intensément. Les Aggies sont l’illustration parfaite de la résilience : un petit budget, un recrutement local, et une mentalité de combat. Sous Blake Anderson, Utah State a remporté la Mountain West 2021 et s’impose comme un outsider redouté. Leur stade, niché au pied des montagnes, offre chaque automne un décor brut et authentique et le nouveau coach Bronco Mendenhall mise beaucoup sur l'intégration l'an prochain de la PAC12. La saison 2025 est encourageant à cet égard avec un record à date de 5-5 (3-3 dans la Mountain West).
Une culture enracinée
Corner Canyon, Bingham vs Lone Peak(Utah Chronicle) Le football irrigue toute la société de l’Utah. Des lycées de Corner Canyon, Bingham ou Lone Peak émergent chaque année des prospects d’élite. Les familles s’y rassemblent les vendredis soirs malgré la neige, et les jeunes grandissent avec un ballon à la main. Dans cet État où la communauté et la foi sont centrales, le football devient un vecteur de lien social et de fierté collective. D'ailleurs, ce vendredi se déroulent les finales du championnat High School de l'état au Rice-Eccles Stadium. Je souhaitais initialement le couvrir mais je serais finalement juste à côté pour un match de Basket des Utes.
L’avenir : stabilité et reconnaissance
Alors que le paysage du college football est bouleversé par le "transfert portal" et les millions du NIL, l’Utah trace sa propre voie. Les Utes et BYU visent la Big 12 et veulent s’y imposer durablement alors qu'Utah State continue de prouver qu’on peut briller loin des projecteurs.
Au fond, ce que l’Utah a su construire, c’est une identité. Un football enraciné, vrai et fidèle à ses valeurs. Et dans un sport souvent dominé par les excès, cela vaut peut-être toutes les victoires.
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Le football est comme la vie, il requiert de la persévérance, de l'abnégation, un sacrifice au travail, du dévouement et le respect de l'autorité. – Vince Lombardi
En VO : Football is like life, it requires perseverance, self-denial, hard work sacrifice, dedication and respect for authority.
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