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Outre la victoire anecdotique des Saints contre les Falcons (16-45) dans le match de lundi soir, l’affrontement entre les deux franchises aura vu un record mythique tomber, celui du plus grand nombre de yards à la passe en une saison. Drew Brees dépasse ainsi de trois yards le record du quarterback des Dolphins, établi alors à 5084 yards, en attendant le dernier match de la saison régulière le week-end prochain.

Alors que Darren Sproles vient d’inscrire le dernier TD du match, scellant la passation de pouvoir entre les deux franchises de la division sud de la NFC*, Drew Brees reçoit l’accolade de la part de tous ses coéquipiers. En 2008, il s’était arrêté à 5069 yards. Cette fois, c’est la bonne, même s’il aura fallu attendre le dernier quart-temps pour voir tomber le record de 5084 yards établi par Dan Marino, le quarterbacks des Dolphins de Miami, presque trente ans plus tôt. Alors, tout sourire, Drew Brees peut lever le ballon au ciel et se payer un tour d’honneur.

Le leader de l’attaque de la Nouvelle Orléans pouvait se le permettre : deuxième attaque de la ligue, 72% de passes complétées sur la saison, record du nombre de yards en une saison tombé donc la nuit dernière et un autre record en vue, celui du nombre de matches d’affilés avec un TD.

D’autant que le match était déjà plié depuis que les Saints, alors en panne d’attaque, avaient récupéré la balle, sur un fumbleFumble
quand le porteur du ballon laisse échapper celui-ci par maladresse ou suite à un choc. Le ballon est alors à terre mais vivant et c'est la 1ère équipe qui le ramasse qui en prend la possession. Avec les interceptions, le fumble est la seconde façon de rendre le ballon à l'adversaire. Ensemble, ils constituent des Turnovers (pertes de balle). C'est souvent cette stat. qui décide de l'issue de la rencontre. de Julio Jones, et que Malcom Jenkins avaient filé vers la end-zone sur 30 yards pour donner trois TD d’avance à son équipe (16-38). Au fil de la rencontre, les Saints ont imposé leur physique notamment grâce à une défense qui blitzait dès qu’elle le pouvait et les hommes de Sean Payton avait pris le dessus peu à peu.

Matt Bryant, le botteur des Falcons ouvrait pourtant le score sur un field goalField Goal (FG)
coup de pied à 3 points effectué le plus souvent en 4ème tentative quand l'attaque a été bloquée. Il est joué depuis l'endroit où la dernière action c'est achevée. En cas de réussite c'est 3 points et engagement. En cas d'échec, la possession change de camp mais il y a deux possibilités : avant le snapSnap
signal de départ de l'action, quand le centre transmet la balle au QB., la balle était à l'intérieur des 20 yards, on replacera alors la balle sur la ligne des 20 yards ou elle était placée au-delà des 20 yards, on la replacera au même endroit. de 34 yards après un drive de plus de six minutes. Les visiteurs souhaitaient conserver au maximum le cuir, une caractéristique de la Franchise d’Atlanta, deuxième dans les temps de possession du ballon avec 32 minutes par match. Les Falcons se heurtaient déjà au mur noir et or.

A l’inverse, l’escouade offensive des Saints ne mettait pas longtemps à ouvrir son compteur. Brees effectuait une play-action pour Lance Moore d’entrée et Pierre Thomas transperçait la ligne défensive d’Atlanta (3-7). Le quarterback des Falcons, Matt Ryan (373 yards/1TD), prenait les choses en main : Tony Gonzalez, Julio Jones et Roddy White étaient servis à leur tour et c’était finalement Julio Jones qui marquait un essai sur une passe éclair de 21 yards. (10-7)

Drew Brees ne voulait pas se faire voler la vedette et trouvait Marques Colston sur une 3^ème et 12. Le receveur obtenait ensuite une nouvelle tentative et il concluait la série par un plongeon dans l’enbut après une passe de 8 yards. (10-14)

Impuissants, les Falcons devaient rendre le cuir pour la première fois de la rencontre. Brees, sacké d’entrée de possession, continuait de s’appuyer sur les mains sûres de Colston (7 réceptions pour 81 yards) sur une 3^ème et 11 puis sur une 3^ème et 7. Pourtant la passe de Brees pour Jimmy Graham était captée dans la end-zone par Dominique Franks, marquant ainsi la première interceptionInterception
passe du QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. rattrapée par un défenseur (un adversaire). du match. La défense des Saints prenait une nouvelle fois le dessus et forçaient à nouveau les Falcons à punter, redonnant une chance à Brees de s’illustrer.

Une passe en profondeur de 41 yards pour Robert Meachem et une percée de Darren Sproles amenaient les Saints dans la red-zone. Jimmy Graham s’élevait pour capter une passe lobée de 9 yards et devenait ainsi le premier tight-end de la franchise à réussir 10 essais dans une saison (10-21).

Et le record tomba...

Les Saints rentraient aux vestiaires avec une avance logique (306 yards contre 183 et surtout 8/8 lors des 3^ème downs). Pourtant, dès la reprise, Brees se faisait intercepter en tentant une ave-maria pour Robert Meachem. Heureusement sa défense, emmenée par Jonathan Vilma, était toujours présente, obligeant Atlanta à se dégager. Darren Sproles faisait avancer son équipe de 36 yards et Pierre Thomas l’imitait ensuite. Après avoir évité un sackSack
plaquage du QB dernière la ligne de scrimmage (perte de terrain)., Brees atteignait Robert Meachem dans l’en-but pour un TD de 24 yards. (10-28)

Julio Jones se mettait enfin en valeur mais sa ligne était (trop) souvent pénalisée. Incapable de transformer les 3^ème tentatives ce soir, Atlanta s’en remettait à son kicker. Bryant ajoutait trois points grâce à un field goal de 51 yards. (13-28) John Kasay répondait à son homologue avec un coup de botte de 29 yards. Dommage pour l’attaque des Saints car Darren Sproles avait effectué auparavant une relance de 92 yards. (13-31)

Mike Smith, qui devait se rattraper du match aller et une décision qui avait beaucoup fait jaser à l’époque - tenter une quatrième tentative lors de la prolongation et qui avait offert par la suite une bonne position au kicker des Saints – voyait son équipe buter sur la défense locale. Les Falcons jouaient trois 4^ème tentatives pour espérer recoller mais à chaque fois la défense de la Nouvelle-Orléans répondait présent. Matt Bryant enfilait un field goal de 30 yards dans le dernier quart-temps. (16-31)

L’escouade défensive des Saints s’illustrait alors avec un TD défensif et Drew Brees trouvait enfin Sproles pour un TD de 9 yards qui, grâce à une passe de 9 yards, faisait tomber le record de Dan Marino (16-45). Tom Brady pourrait lui aussi dépasser cette « barre » la semaine prochaine, mais en attendant, Drew Brees pouvait savourer.

Les Falcons, déjà qualifiés pour les Play-offs, devront espérer une défaite des Lions pour récupérer la cinquième place de la conférence. Les Saints pourraient, quant à eux, récupérer la deuxième place de la NFC en cas de défaite des 49ers chez les Rams de St-Louis et à condition qu’ils battent les Panthers de Carolina. Drew Brees pourra alors inscrire précisément le nombre de yards au bas de son nouveau record !

* L’an passé, Les Falcons avaient été champions de la division sud de la NFC devant les Saints.