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Cette année les Patriots pensaient avoir trouvé un moyen d’aller au bout avec une attaque équilibrée et un jeu au sol enfin performant (comme il l’avait été lors de leurs Super Bowls gagnés) qui permettait ainsi à Brady de faire plus de Play-action et de battre les défenses en man-to-man… mais clairement, ce qui a marché contre les Colts a été un échec cuisant face à des Broncos qui ont eu un plan de jeu défensif simple : neutraliser la course pour obliger Tom Brady à lancer. « Obliger Brady à nous battre dans les airs » avait annoncé le staff des Broncos avant le match, et clairement cela a été appliqué à la lettre… et les fans des Patriots en ont été pour leur argent puisque derrière une ligne poreuse, Tom Brady n’a pas mis en danger le backfield des Broncos, alors que l’attaque au sol était méconnaissable face aux Broncos : où était l’attaque au sol qui avait passé 142 points aux Ravens il y a un petit mois ?

Evidement, il y a eu dans la défaite une forte « part » liée à la défense et à des absences (celles de Mayo et Wilfork depuis plusieurs semaines/mois, celle de Talib qui a couté extrêmement cher sur le match) mais la question de l’attaque et de son niveau ne peut être évacuée, donc posons-la !

Disons déjà que l’attaque des Patriots a été composite toute la saison : le coureur Shane Verren a manqué 11 matchs cette année alors qu’il était clairement le numéro 2 que l’équipe attendait, Danny Amendola a subi d’entrée une blessure et n’a jamais confirmé tout son potentiel, Rob Gronkowski a passé son temps à l’hôpital, Aaron Hernandez est en prison, Sebastian Vollmer a manqué à la ligne offensive… donc l’attaque a sans cesse du être redefinie passant de matchs aériens, à des matchs équilibrés. Cela démontre quand l’intelligence de Josh McDaniels qui a du composer avec ces blessures (on est d’accord que c’est le lot commun des équipes en NFL d’avoir des joueurs à l’infirmerie) et qui a réussi à maintenir l’attaque a un niveau très bon : 3ème en terme de points et 7ème en terme de yards.

Du côté positif, l’attaque sait qu’elle peut compter sur un Julian Edelman (qui sera free agent cet été s’il n’est pas re-signé) qui a passé un cap cette année et qui a montré qu’il pouvait à moyen terme devenir un remplaçant de Welker, on a vu que le jeu au sol pouvait être puissant avec LeGarrette Blount (mais reste à tenir ce dernier qui c’était pas mal éparpillé aux Buccaneers)... mais sinon cela a été pauvre en révélation.

Pour revenir sur les absences, il semble évident que Brady est « gronk dépendant ». En effet, le jeu profond long de ligne ne marche plus, le jeu de mi-distance et dans les intervalles sans Welker cela ne marche pas encore aussi bien, et le jeu au sol est émergent mais pas encore infaillible (comme l’ont montré les Broncos) donc la seule personne capable de porter l’attaque et de recevoir le cuir est Rob Gronkowski. Si vous ne croyez pas à l’importance de Gronkowski, voici un petit tableau qui résume la saison :

Au vue de cette statistique, tout laisse à penser qu’avec Gronkowski dans l’équipe, les Patriots peuvent encore atteindre les sommets, mais cela montre aussi qu’il va falloir recruter cette intersaison et, tant qu'à faire, recruter des Tight-ends (rappelez vous le duo Gronkowski/Hernandez qui avait affolé les défenses il y a peu).