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Rivalité de quarterbacks à San FranciscoLe debat Kaepernick - Smith ne fait que commencer
Suite à quelques réactions dans le résumé du match opposant les 49ers aux Saints je me propose ici d'approfondir un petit peu plus le débat au sujet de la titularisation de Colin Kaepernick en lieu et place de Alex Smith.
Pour commencer, il est nécessaire de rappeler que Kaepernick a remplacé Alex Smith au poste de quarterbackQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. après la blessure de celui-ci face aux Rams et que depuis le quarterback de seconde année issu de l'université de Nevada a connu des victoires face aux Bears et face aux Saints.
Si certains fans préféreraient voir Alex Smith récupérer sa place maintenant qu'il est physiquement apte, d'autres quant à eux ont été convaincus par les performances de son (ancien) remplaçant. Pour être honnête on a encore très peu de matériel pour véritablement évaluer Kaepernick mais la première impression est bonne. Ceux qui l'ont vu jouer à Nevada savaient déjà qu'il possède un potentiel physique exceptionnel. Grand, costaud, rapide et doté d'un bras très puissant, il peut dans un sens rappeler Cam Newton bien qu'il n'ai tout de même pas la même puissance physique. Là où Kaepernick a surpris c'est dans sa lecture du jeu, ou plutôt dans la patience qu'il affiche pour aller rechercher sa deuxième ou troisième option si la première est fermée, ce qui est souvent un problème pour les jeunes passeurs.
Alex Smith lui a connu une sorte de résurrection depuis l'arrive de Jim Harbaugh à San Francisco. Ancien premier choix de draft, il a peiné à trouver ses marques lors de ses premières années dans la ligue, même si il est vrai que les changements incessants de coordinateurs offensifs n'ont pas été à son avantage. Avec l'arrivée de Harbaugh on a vu un Alex Smith plus propre dans son jeu, et il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord le système offensif que l'ancien entraîneur de Stanford a installé chez les 49ers à l'avantage de ne pas faire reposer tout l’édifice sur les épaules du quarterback, et on lui demandera en priorité d’éviter les pertes de balles coûteuses. Chose que Alex Smith a bien assimilée puisque si il a été un des quarterbacks les plus sackés par rapport aux nombres de passes tentées l'an passé, il a aussi été l'un des quarterbacks les moins interceptés, ce qui tend à prouver qu'il préférera encaisser le sack plutôt que de tenter une passe hasardeuse sous la pression. Philosophie particulièrement efficace quand on possède une défense aussi solide que celle des 49ers.
Deuxièmement, il faut souligner que le passeur de San Francisco est mieux entouré que jamais avec une ligne offensive qui figure parmi les meilleures de la NFL, et des joueurs de qualité à tous les postes; Frank Gore, Kendall Hunter, Vernon Davis, Delani Walker, Mario Manningham, Michael Crabtree et Randy Moss.
Troisièmement, il faut se souvenir que Jim Harbaugh est lui même un ancien quarterback NFL, ce qui a certainement beaucoup apporté au développement de Smith grâce à sa propre expérience à ce même poste. Il a lui même été drafté au pemier tour et a eu une longue et belle carriére avec même un Pro Bowl à la clée en 1995. Quoi de mieux qu'un ancien quarterback pour en aider un autre ?
Je résumerai (peut-être grossièrement) le duel entre Smith et Kaepernick à un duel entre le potentiel et la sécurité. On sait de quoi est capable Smith à ce jour, c'est un bon quarterback qui peut être très bon comme dans les playoffs de l'an passé mais qui peut aussi entraîner l’équipe dans sa chute comme contre les Giants cette année. Avec Kaepernick c'est plus compliqué, on l'a vu faire deux bons matchs mais on ne sait pas encore à quoi ça ressemblera quand il sera dans un mauvais jour, car cela lui arrivera comme ça arrive à tous les quarterbacks. En ce qui me concerne, et cela n'engage que moi, je pense qu'il est préférable de garder Kaepernick comme titulaire et d'ainsi voir de quoi il est capable, et comment il réagira quand les défenses adverses auront plus de film sur lui. Si il s'effondre comme cela arrive parfois, on voit parfois des quarterbacks briller sur de courtes périodes, alors il sera temps de faire revenir Smith, mais si il continue sur sa lancée alors ce ne sera que positif pour les 49ers.
Quoi qu'il arrive il ne faut pas s'attendre à voir l'attaque des 49ers changer fondamentalement, ils vont continuer à établir le jeu au sol et en profiter pour utiliser des playactions, que ce soit avec l'un ou l'autre des quarterbacks, et ce duel pourrait bien devenir l'une des histoires les plus intéressantes de cette fin de saison. Et vous vous choisissez qui ?