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Polémique Callahan-Rice-Browns autour du Super Bowl XXXVIICallahan contre-attaque
Samedi sur la station de radio Sirius, le finaliste pour le Hall of Fame 2013 et ex-wide receiver des Oakland Raiders, Tim Brown, n'a pas seulement remis en cause le plan de jeu du head coach Bill Callahan lors de la défaite lors du Super Bowl XXXVII contre les Buccaneers, mais a surtout accusé son entraineur d'avoir fait exprès de perdre, sous prétexte qu'« il détestait les Raiders ».
En d'autres termes, Callahan aurait saboté son premier et unique Super Bowl. Absurde, non ? A priori oui et l'affaire aurait pu en rester là si un autre ex-Raider, et pas des moindres, n'avait corroboré les accusations de Brown. Cette personne est le légendaire Jerry Rice. Mardi sur ESPN, le Hall of Famer explique qu'il pense que le changement de plan à « sans aucun doute » conduit à ce que le centre Barret Robbins quitte les Raiders la veille du Super Bowl (il a été par la suite diagnostiqué comme étant maniaco-dépressif).
Il explique également que le fait que les 3 se soient retrouvés l'année suivante chez les Raiders n'a pas permis de remettre en cause les choix de Callahan.
Suite à sa intervention, l'ex-coach des Jets et analyste ESPN Eric Mangini a tenu à défendre ouvertement Callahan avec qui il a travaillé en 2008 : « Il n'est pas possible que Bill Callahan ait pu saboter le Super Bowl ou aucun autre match en tant que head coach, qu'assistant ou quelque soit son rôle dans l'équipe. Il n'est juste pas comme ça. »
D'abord silencieux, Bill Callahan a finalement décidé de rompre le silence, l'accusation de Rice étant certainement la goutte d'eau qui a fait déborder le vase : « Je suis choqué, attristé et offensé par les accusations de Tim Brown et Jerry Rice. Pour ne laisser aucun doute, je les démens catégoriquement et sans équivoque. Suggérer ça, spécialement quand il s'agit d'un Super Bowl, est absurde et diffamatoire. »
« Toute suggestion que j'aurais de manière insidieuse porté atteinte à l'intégrité à ce sport que j'aime et auquel j'ai dédié ma vie, ou que j'aurais déshonoré mon engagement envers les joueurs, les coachs et les fans, est faux. Je pense qu'il serait dans le meilleur intérêt de tous, y compris dans celui de ce sport que l'Amérique aime, qu'ils se rétraquent. »
Callahan est logiquement blessé mais offensif. Les termes employés peuvent laisser penser qu'il ne va pas s'arrêter là et amener le débat sur le terrain judiciaire.