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Et si nous revenions dans les années 90 ?NFC : les 49ers et les Packers en tête
Alors qu'il ne reste que 7 matchs à jouer (au mieux) dans cette saison 2011, les "top seeds" NFC, c'est-à-dire les deux meilleures équipes de la conférence nationale, sont les 49ers de San Francisco et les Green Bay Packers. Les premiers ont un bilan de 8 victoires pour 1 défaite tandis que les seconds, rappelons le champions en titre, sont toujours en piste pour une saison parfaite.
Cette situation leur offrirait une place directe pour le deuxième tour des playoffs et l'avantage du terrain pour leur match. Et là, les plus anciens fans de NFL se rappellent avec émotion des duels entre les Niners de Steve Young et les Packers de Brett Favre. Nous vous proposons un petit retour dans les années 90.
Playoffs 1995 : avantage Green Bay
Cette année là, les Californiens remportent la division ouest et les Wisconsiniens gagnent la centrale. Les deux équipes se retrouvent au 3Com Park de San Francisco pour le Divisional Round. Favoris, les locaux subissent la loi des hommes de Mike Holmgren et perdent 27 à 17 (31-3 à la mi-temps). Green Bay ne réussira pas à gagner à Dallas au tour suivant et doit donc encore patienter avant de renouer avec un Super Bowl.
Playoffs 1996 : Green Bay champions
Cette fois-ci, ce sont les Packers qui dominent la NFC après une saison époustouflante. Les Niners ne sont que Wild Card (2ème de leur poule). Les deux équipes se retrouvent au même stade de la compétition mais cette fois-ci dans le froid du Wisconsin et là encore les hommes en verts et jaunes s'imposent largement 35 à 14. La défense (5 turnovers) et Desmond Howard en retour de coups de pied (un puntPunt
action utilisée en 4ème tentative et x yards à parcourir. Plutôt que de tenter les x yards, l'attaque choisit de botter le plus loin possible pour faire reculer son adversaire. pour le TD) sont les grands artisans de ce succès. Côté San Francisco, il restera l'amertume de ne pas avoir pu faire le match avec son QBQuarterback
c'est le stratège de l'équipe. Il décide des tactiques avec ses coachs. Il est chargé de transmettre la balle à ses coureurs et de distiller les passes à ses receveurs. star Steve Young, blessé et remplacé par Elvis Grbac.
Une semaine plus tard, les Packers balayent les Panthers 30 à 13 puis les Patriots 35 à 21 lors du Super Bowl XXXI. Ils remportent leur 3ème Super Bowl.
Playoffs 1997 : Green Bay échoue en finale
Les années se suivent et se ressemblent pour les deux franchises au top de leur forme. Elles sont n°1 et 2 NFC avec en ligne de mire la finale de la conférence nationale potentiellement à Frisco. Les 49ers et les Packers se débarrassent respectivement des Vikings 38 à 22 et des Buccaneers 21 à 7.
Les Californiens ont une troisième chance consécutive de franchir l'obstacle Green Bay. Mais ce match est la réplique de celui ayant eu lieu deux années auparavant et voit encore les Packers l'emporter 23 à 10 (13 à 3 à la mi-temps).
En lice pour un doublé, Brett Favre et sa bande, pourtant favoris, tombent sur la détermination des Broncos et du vétéran John Elway et s'inclinent lors d'un Super Bowl XXXII d'anthologie 31 à 24. Cette défaite marque la fin de règne des Packers dans la conférence nationale.
Playoffs 1998 : une revanche sur fond de fin de règne
Les deux franchises ne sont que Wild Card lors de cette saison 1998. Il faudra donc batailler dès le début de la campagne pour espérer décrocher le Graal. Pour la première fois, Niners et Packers s'affrontent au premier tour et une nouvelle fois à San Francisco.
La rencontre est probablement la plus mémorable de toute. Les deux équipes se rendent coup pour coup et les 5 dernières minutes sont phénoménales. Brett Favre mène tout d'abord une série de 89 yards conclue par Antonio Freeman et qui donne un avantage 27 à 23 aux visiteurs. Mais Steve Young répond par un drive tout aussi impressionnant avec 7 passes réussies sur 9 pour 76 yards et une passe de touchdownTouchdown (TD)
c'est l'essai qui vaut 6 points et qui peut être transformé au choix à 1 ou 2 points. Il suffit que le ballon pénètre dans la endzone. (pas besoin d'aplatir) de 25 yards pour Terrell Owens. Cette réception restera dans les mémoires comme étant "The Catch II".
Les Californiens gagnent enfin. Score finale : 30 à 27.
Mais, malheureusement pour eux, leur route s'arrête dès le tour suivant avec une défaite 20 à 18 chez les Falcons.
L'année suivante aucune des deux franchises n'atteindra les playoffs. Les 49ers perdent même 12 de leurs 16 matchs et alignent pour la première fois en 19 saisons au moins 3 défaites consécutives (durée record dans l'histoire de la NFL sans 3 défaites de rang).
Alors, partant pour une finale NFC Packers-49ers ?